“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树上老鸹窝。”这首民谣从明朝初年开始在我国的河北、河南、江苏、安徽、福建甚至台湾等地区广为传颂。

　　民谣记录的是从洪武初年到永乐十五年(1417)前后，明政府在山西进行了历时50年、人数达到数十万、迁出面积达到当时我国一半以上国土面积的大规模的强制性移民，这次移民是有史料记载以来中国历史上规模最大、时间最长，范围最广、意义最深远的一次大移民事件。由于当时明政府把这些移民都集中在洪洞县古大槐树下，进行登记注册后强制带走的，所以绝大部分移民后裔都把前辈出发的最后之地洪洞作为外迁之前的祖籍，将这棵大槐树作为祖籍的标志。人们也因此把这次迁徙俗称为“山西大槐树迁徙”。

　　关于当时迁徙的原因和情景，在这些移民的后裔中流传着这样的故事，描述得绘声绘色。相传当时朱元璋在建立明朝的过程中，一个得力而勇猛的大将军胡大海为他出生入死，立下了汗马功劳，因此，在开国大典后，朱元璋要论功行赏，就问胡大海想要什么，结果胡大海竟然恶狠狠地要求杀光河南的百姓。原来胡大海参加起义前，由于一时落魄，在河南一带讨饭，但当地百姓看到他长得过于凶狠可怕都不愿施舍，胡大海差点被饿死，因此，他得势后只想能报复。朱元璋觉得牵涉的面积太大，但又考虑到胡大海的赫赫战功，于是答应他可以在河南界内射一只箭，他只可以杀这支箭射出范围内的人。不料，胡大海这支箭射在一只大雁的尾巴上，受伤的大雁一直飞出河南界内，竟飞到了山东，胡大海跟着飞雁一路追杀，竟几乎将河南、山东等地的人杀光了。朱元璋因为“天子一言，驷马难追”，只好开始从当时地少人密的山西调拨人口过去。这个故事太过传奇，但能解释那本名为《河南人惹谁了》的书啦!

　　当时，明政府完全不顾移民地区百姓的想法，贴出告示：“愿意移民的人，在家等待。不愿移民的人，三天内赶到洪洞县的大槐树下集合。”于是，3天内大约有十来万的不愿离乡背井的人聚集到树下，大批官兵突然将他们通通围住，全部捆绑起来，在百姓一片哭喊叫骂中开始登记造册。移民们临行之时，悲伤地看着故乡，听着栖息在树外杈间的老鸹发出一声声哀鸣，潸然泪下，频频回首。为此，大槐树和老鸹窝就成为移民惜别家乡的标志，也因此留下了那四句民谣。

　　据说当时官兵怕有人逃跑，就在移民们的小脚趾上砍了一刀来识别身份，因此，移民后裔的小脚趾甲都是复形的，也因此留下了“谁是古槐迁来人，脱履足趾验甲形”的话来。还有在迁徙过程中，移民都是被反绑着双手来长途迁移的，因此，移民的后裔也喜欢背着手走路。从明初洪武三年(1370)直至永乐十五年(1417)，前后将近半个世纪。山西两府51县的百姓分别被遣送至北京、河北、河南、山东、安徽、江苏、湖北等地，范围之广几乎占到了大部分的国土，而他们的后辈还有再次迁徙到了国外的。小脚趾甲是复形，笔者观察了身边很多人，发现这很平常，基本上都是复形的!难道大家都是大槐树的人?笔者还有一个俄罗斯的朋友尤拉，他居然也有复形小脚趾甲!——“哎呀，老乡啊，你们这一支儿人跑得够远的!那么远的地方，天寒地冻的，你瞅这脸冻得，刷白刷白的……”